Jean Ziegler starb am 10. Juni 2026 in Genf, im Alter von 92 Jahren, an den Folgen der Parkinson-Krankheit. Er starb in der Stadt, die den europäischen Sitz der Vereinten Nationen beherbergt, die Zentrale des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, und die Büros, in denen die Vermögenswerte jener Regime verwaltet werden, die das Völkerrecht lieber nicht beim Namen nennt. Er starb im Herzen des Monsters, das er sein Leben lang benannte. Darin liegt keine Ironie, denn genau das war der Plan. 1964 hatte ihm ein argentinischer Revolutionär, dem er auf denselben Straßen als Chauffeur diente, gesagt, er solle bleiben, von innen kämpfen, die Front sei hier und nicht in den Bergen Boliviens. Ziegler gehorchte ihm sechzig Jahre lang.
Das Hotel Kalinka, 1961
Jean Ziegler war siebenundzwanzig Jahre alt, als er auf eine Anzeige an den Anschlagbrettern von Sciences Po in Paris antwortete, wo er Jura studierte. Gesucht wurden Französischsprachige, um einen UN-Funktionär in den gerade unabhängig gewordenen Kongo zu begleiten. Weder Franzosen noch Belgier, aus Gründen der kolonialen Vergangenheit, die keiner Erklärung bedurften. Welsche Schweizer waren willkommen. Ziegler reiste nach Léopoldville, dem heutigen Kinshasa, und wohnte im Hotel Kalinka, dem letzten geöffneten Etablissement der Hauptstadt, umgeben von Stacheldraht und bewacht von nepalesischen Blauhelmen. Draußen bettelten Kinder mit aufgeblähten Bäuchen an den Mauern. Drinnen verfassten die Funktionäre Berichte über die Stabilisierung des Landes.
Patrice Lumumba, der erste gewählte Regierungschef des unabhängigen Kongo, war bereits gestürzt und verhaftet worden. Der Putsch wurde aktiv von Belgien unterstützt, das seine Bergbaukonzessionen in Katanga behalten wollte, und von den Vereinigten Staaten, die jedes Experiment zerschlagen wollten, das den Kontinent mit Ideen echter Souveränität über die eigenen Ressourcen hätte anstecken können. Am 17. Januar 1961 wurde Lumumba erschossen, fünfunddreißig Jahre alt. Belgische Agenten lösten seine Leiche in Säure auf, damit keine Reliquie übrig blieb, die zum Symbol hätte werden können. So funktioniert der koloniale Mechanismus in seiner nacktesten Form, nicht nur das Verbrechen, sondern die systematische Tilgung seiner Beweise.
Für Ziegler war der Kongo keine Doktorarbeit und kein Meinungsartikel. Er war ein Bruch. Ein junger Schweizer Jurist aus protestantisch-konservativer Familie, der nach Paris gegangen war, um Jura zu studieren, und sich im Umgang mit Jean-Paul Sartre und dem Abbé Pierre dem Marxismus genähert hatte, kehrte mit der Gewissheit zurück, dass das System, das die internationale Ordnung hervorbrachte, auch den Hunger hervorbrachte, und dass beide Phänomene keine Zufälle waren, sondern Teile desselben Entwurfs. Es gab keine allmähliche Bekehrung. Es gab das Hotel Kalinka, die Kinder draußen und die Cocktails drinnen, und die Distanz zwischen beiden Szenen, für die es keine technische Erklärung gab, nur eine politische.
“Hier, im Gehirn des Monsters”
1964 erhielt Ziegler einen Anruf im Namen von jemandem, der für Che Guevara sprach, damals Industrieminister Kubas. Der Che reiste nach Genf zur UNCTAD (Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung, jenes Gremium, das in diesem Jahr geschaffen wurde, um die Wirtschaftsbeziehungen zwischen reichen und armen Ländern zu regeln) und brauchte einen Chauffeur, der die Stadt kannte. Ziegler sagte zu. Sie diskutierten die Tragfähigkeit bewaffneter Fronten und das Gewicht, das jemand ausüben könnte, der von innerhalb der Institutionen des Systems operierte statt von außerhalb. Ziegler war dreißig Jahre alt und hatte den Impuls, dem Che zu folgen, wohin auch immer. Der Che hielt ihn mit einem Satz davon ab, den Ziegler den Rest seines Lebens wiederholen würde.
“Hier lebst du im Gehirn des Monsters. Hier musst du kämpfen.” Die Logik war zwingend, ihre Implikationen brutal. Genf war kein Randgebiet des Systems, sondern seine Kommandozentrale. Die Entscheidungen, die Millionen Menschen im globalen Süden verhungern ließen, wurden nicht im Dschungel oder in der Wüste getroffen, sondern in den Vorstandsetagen der Banken und in den Fluren jener Organisationen, die die Regeln des Welthandels, der Staatsverschuldung und der Getreidepreise festlegten. Wer Zugang zu diesen Räumen hatte, war verpflichtet, drinnen zu bleiben, um zu benennen, um zu verhindern, dass das System in dem einzigen Umfeld weiter funktionierte, das es wirklich schützt, im komplizenhaften Schweigen der Wissenden.
Ziegler blieb. Das machte ihn weder bequem noch angenehm. Ein Intellektueller, der von innerhalb des Systems frontal gegen es vorgeht, erzeugt ein besonderes Unbehagen, anders als jenes des exilierten Dissidenten oder des klandestinen Kämpfers. Er ist schwerer zum Schweigen zu bringen, weil er Zugang zu denselben Mikrofonen hat wie seine Gegner, und leichter lächerlich zu machen, weil seine bloße Anwesenheit im Apparat seiner eigenen Rede zu widersprechen scheint. Ziegler lebte sechzig Jahre mit diesem Widerspruch und versuchte nie, ihn aufzulösen. Er akzeptierte ihn als Arbeitsbedingung, die unreine Wirksamkeit der sterilen Reinheit vorziehend.
Der berühmteste Verräter der Schweiz
Er verbrachte fast drei Jahrzehnte als sozialdemokratischer Nationalrat, zwischen 1981 und 1999, und war Professor für Soziologie in Genf und an der Sorbonne. Was er mit diesen Plattformen tat, war genau das, was der Che ihm aufgetragen hatte, sie als Anklagetribüne gegen das System zu nutzen, das sie finanzierte. Die parlamentarische Immunität schützte seine Stimme, der Lehrstuhl verlieh ihm die Autorität, die das System vor dem Zuhören verlangt. Kein Widerspruch, sondern Taktik. Das Monster besaß Organe, die sich gegen es wenden ließen, wenn jemand sie kaltblütig genug bediente.
1997 veröffentlichte er *Die Schweiz, das Gold und die Toten*. Gestützt auf freigegebene Berichte der US-Geheimdienste wies er nach, dass die Schweizer Banker während des gesamten Zweiten Weltkriegs als Hehler des Dritten Reichs agiert hatten, indem sie das Gold wuschen, das die SS aus den Zentralbanken der besetzten Länder raubte und den Opfern der Lager entriss. Das Schweizer Bankgeheimnis war zugleich die Architektur, die diese Geldwäsche ermöglicht hatte. Ohne die Schweizer Banker, schrieb er, wäre der Krieg früher zu Ende gegangen und Hunderttausende hätten überlebt. Sie hegten keine ideologische Sympathie für den Nationalsozialismus. Sie hegten die rentabelste Gleichgültigkeit des Jahrhunderts.
Die 1996 von der Schweizer Regierung eingesetzte Expertenkommission Bergier kam in ihrem Abschlussbericht von 2002 zu dem Schluss, dass die Banken des Landes während des Zweiten Weltkriegs Hunderte Tonnen Gold deutschen Ursprungs kauften, von denen ein wesentlicher Teil aus der Plünderung der Zentralbanken besetzter Länder und aus den Vermögenswerten stammte, die den Opfern des Holocaust geraubt wurden.
Die Reaktion in der Schweiz war vorhersehbar und vorübergehend. Seine Parteigenossen nannten ihn einen Demagogen. Die konservative Presse mobilisierte ihre Kommentarspalten. Das Finanzestablishment schickte seine Anwälte. Nichts davon stoppte die Verkäufe oder die Übersetzungen, denn das Buch war keine Meinung, sondern eine historische Dokumentationsarbeit auf Grundlage von Archiven, die die Mächtigen lieber verschlossen gehalten hätten. Ziegler erfand nichts. Er benannte, was bereits existierte, was man in bestimmten Kreisen wusste und niemand aussprach, mit der Strenge des Soziologen und der Schärfe des Anklägers. Das konnten ihm seine Gegner nie verzeihen, mehr noch als den Inhalt, die Form. Die Tatsache, dass sie ihn nicht widerlegen konnten.
Ein Kind, das an Hunger stirbt, ist ein ermordetes Kind
Seine Arbeit als UN-Sonderberichterstatter für das Recht auf Nahrung, zwischen 2000 und 2008, später vertieft in *Wir lassen sie verhungern* (2012), war die systematischste Ausarbeitung seiner zentralen These. Der Hunger ist keine Fatalität und kein Ergebnis von Naturkatastrophen, sondern eine politische Entscheidung, die Weltlandwirtschaft produziert genug, um die doppelte Menge der existierenden Bevölkerung zu ernähren. Der Hunger existiert, weil die Finanzmärkte erlauben, mit dem Preis von Mais und Weizen zu spekulieren, als wären es Börsenaktien, und weil der IWF und die Weltbank Politiken auferlegen, die die Agrarsubventionen des Südens abschaffen und seine Märkte für Getreide aus dem Norden öffnen, wodurch die bäuerliche Produktion zerstört wird, die über Generationen hinweg die Grundversorgung sicherte.
Nach den von Ziegler in seinen Berichten als Sonderberichterstatter zitierten Daten der FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen) starben jährlich zwischen 36 und 40 Millionen Menschen an Hunger oder an Krankheiten, die unmittelbar mit Unterernährung zusammenhingen. Im selben Zeitraum reichte die weltweite Agrarproduktion technisch aus, um den Kalorienbedarf der gesamten Menschheit zu decken und das verfügbare Angebot sogar zu verdoppeln.
In Kolumbien wirkte dieser Mechanismus mit einer Präzision, die Zieglers Berichte aus Genf beschrieben. Die wirtschaftliche Öffnung der neunziger Jahre zerstörte die bäuerliche Produktion durch den massiven Zustrom subventionierten nordamerikanischen Getreides. Hunderttausende Landfamilien verloren den Markt, dann das Land, dann die Möglichkeit zu bleiben. Die erzwungene Vertreibung, die man allein dem bewaffneten Konflikt zuschreibt, hat auch diese wirtschaftliche Wurzel, wenn ein Bauer seine Ernte nicht mehr verkaufen kann, hört das Land auf, ein Zuhause zu sein, und wird zur Belastung. Jemand ist immer bereit, es zu kaufen.
Der Satz, der ihn am meisten definiert, ist eine Zeile aus *Wir lassen sie verhungern*, fast wie ein juristisches Theorem, “Ein Kind, das an Hunger stirbt, ist ein ermordetes Kind.” Wenn die Todesursache identifizierbar ist, wenn die Mechanismen, die sie hervorbringen, bekannt sind, wenn die Akteure, die sie kontrollieren, Namen und Adresse haben, dann ist der Tod kein Unfall, sondern Mord. Dass niemand dafür angeklagt wird, ändert nichts an der Natur der Tat, es ändert nur den Zustand des Justizsystems. Und der Zustand des Justizsystems sei selbst, argumentierte Ziegler, eine politische Entscheidung, die jemand getroffen hat, kein Phänomen, das der Welt einfach zustößt.
Was die Welt nicht veränderte
Thomas Sankara, der Burkina Faso zwischen 1983 und 1987 regierte, war der Staatschef, der Zieglers Thesen am weitesten trieb. Er lehnte die Strukturanpassungsprogramme des IWF ab, erreichte innerhalb von drei Jahren die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln und reduzierte einseitig die Auslandsschulden. Am 15. Oktober 1987 wurde er bei einem Staatsstreich ermordet, angeführt von seinem eigenen politischen Verbündeten, mit dokumentierter Unterstützung Frankreichs. Er war siebenunddreißig Jahre alt. Was ihn zerstörte, war nicht die Wirkungslosigkeit seiner Politik, sondern genau ihre Wirksamkeit, ein afrikanisches Land, das sich selbst ernährte und dessen Präsident einen Renault 5 fuhr, bewies, dass das Modell möglich war. Gefährliche Beweise werden nicht widerlegt, sie werden beseitigt.
Ziegler bezeichnete sich selbst als “gläubigen Marxisten”, der zum Katholizismus konvertiert war, ohne darin einen unerträglichen Widerspruch zu sehen. Er begleitete jahrzehntelang politische Projekte, die das internationale Kapital eines nach dem anderen zerschlug, im Kongo, in Burkina Faso, in Venezuela, in Bolivien. Der Schweizer Finanzplatz bleibt der undurchsichtigste der westlichen Welt. Der weltweite Hunger nahm in den zwanzig Jahren zu, in denen er seine dringlichsten Berichte veröffentlichte. Sein letztes Buch, *Wo ist die Hoffnung?* (Seuil, 2024), beantwortete die Frage seines Titels nicht ganz, denn die ehrliche Antwort wäre zu düster gewesen für einen Neunzigjährigen, der wollte, dass die Menschen es weiter versuchten.
Das ist es, was die etablierte Presse in den kommenden Tagen nicht zu sagen wissen wird, dass Zieglers Leben kein Erfolg im Sinne dessen war, was die Welt als Erfolg anerkennt. Es war eine systematische Dokumentation des Verbrechens, das bequeme Männer lieber Unglück nennen. Dass die Welt sich nicht veränderte, entwertet die Arbeit nicht. Was sie entwerten würde, wäre, sie nicht getan zu haben. Ziegler tat sie. Er wurde im Gehirn des Monsters geboren, studierte es neun Jahrzehnte lang von innen, veröffentlichte die Baupläne seiner Funktionsweise mit Vor- und Nachnamen, und starb, ohne dass das Monster aufgehört hätte. Die Maschine läuft weiter. Die Baupläne existieren. Was wir damit tun, ist bereits unser Problem…
G.S.
Quellen
- Jean Ziegler, figure de la gauche suisse, est décédé à l’âge de 92 ans · RTS
- Décès de Jean Ziegler, la disparition d’un intellectuel suisse de combat · Actualitté
- Jean Ziegler et la tâche historique de l’intellectuel · Le Courrier du Parlement
- Jean Ziegler, el hombre que destapó los peores secretos de Suiza · El Diario
- Décès de Jean Ziegler, retour sur soixante ans de combats · Le Vent Se Lève
- La Suisse, l’or et les morts · Éditions du Seuil
- Jean Ziegler, *Wir lassen sie verhungern. Die Massenvernichtung in der Dritten Welt*, C. Bertelsmann, München, 2012
- Jean Ziegler, *Die Schweiz, das Gold und die Toten*, Bertelsmann, München, 1997
- Commission Bergier, *Rapport final*, Commission Indépendante d’Experts Suisse, Seconde Guerre Mondiale, Zurich, 2002
