Gianni Infantino baute aus der FIFA ein politisches Imperium und steht dafür nun vor dem Olympischen Komitee

Es gibt eine Szene, die zehn Jahre Amtsführung besser zusammenfasst als jede Finanzbilanz. Am Sonntag, dem 5. Juli, Stunden nachdem ein Schiedsrichter den US-amerikanischen Stürmer Folarin Balogun im Spiel gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt hatte, hob die Disziplinarkommission der FIFA die Sperre auf. Die Entscheidung folgte auf einen Telefonanruf von Donald Trump bei Gianni Infantino. Der FIFA-Präsident bestätigte dies öffentlich, beharrte aber darauf, dass die Rechtsorgane des Weltfußballs unabhängig handelten. Niemand, der Infantinos Laufbahn seit 2016 verfolgt hat, war sonderlich überrascht. Der Mann, der versprach, eine im Bestechungsskandal namens FIFA Gate versunkene Institution zu säubern, baute am Ende etwas anderes als versprochen, eine Maschinerie persönlicher Macht, die jede angekündigte Reform in ein Instrument der Machterhaltung verwandelt. Zehn Jahre nach jenem Manifest namens Taking Football Forward lohnt sich der Blick darauf, was von den Versprechen übrig blieb und was an ihre Stelle trat.

Der Mechanismus

Die Erweiterung der Weltmeisterschaft von 32 auf 48 Mannschaften für die Ausgabe 2026, derzeit ausgetragen in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko, wurde als Geste der Inklusion gegenüber Afrika und Asien präsentiert. Sie funktioniert ebenso, und vor allem, als Operation der Wählerbindung. Mehr Mannschaften bedeutet mehr dankbare Verbände, mehr an die Fernsehsender verkaufte Spiele, mehr Eintrittskarten und mehr Sichtbarkeit für Sponsoren. In einem Interview mit Bluewin kündigte Infantino bereits an, dass die FIFA das Format auf 64 Mannschaften ausweiten könnte. Die Logik ist nicht sportlich, sie ist Stimmenarithmetik.

Das Organisationsmodell des Turniers folgte derselben Rechnung. Der Einzelgastgeber, historische Regel der Weltmeisterschaft seit 1930, begann bereits kurz nach Infantinos Amtsantritt zu bröckeln. Die Ausgabe 2026 wurde auf drei nordamerikanische Länder verteilt, um Infrastrukturkosten zu teilen und die von der Organisation begünstigten Verbände zu vervielfachen. Jene von 2030 geht noch weiter, ausgetragen zwischen Spanien, Portugal und Marokko, mit Eröffnungsspielen in Südamerika zum Gedenken an das Jahrhundert der ersten Weltmeisterschaft, eine Formel, die das Turnier über drei Kontinente verstreut und unter anderem Umweltkosten aufwirft, die die FIFA nie öffentlich beziffert hat. Das Modell des Einzelgastgebers verschwand jedoch nicht. Es kehrt 2034 zurück, dem Jahr, in dem Saudi-Arabien das Turnier im Alleingang ausrichten wird, ohne mit irgendjemandem etwas teilen zu müssen.

Das Forward-Programm arbeitet nach demselben Prinzip, allerdings mit Geld statt Startplätzen. Im selben Jahr geschaffen, in dem Infantino an die Macht kam, verteilt es Mittel an die 211 Mitgliedsverbände der FIFA, mehr als das Doppelte dessen, was vor seiner Ankunft gewährt wurde. Die Beträge wuchsen in jedem Zyklus stetig, von fünf Millionen Dollar pro Verband zwischen 2016 und 2019, auf sechs und dann acht Millionen für den Zeitraum 2023 bis 2026. Die FIFA präsentiert diese Zahlen als Entwicklung des Weltfußballs. Sie sind, weniger publik gemacht, auch die materielle Grundlage einer Wahlkoalition, aufgebaut Verband für Verband, Scheck für Scheck.

Das offizielle Budget der FIFA für den Zyklus 2023 bis 2026 wurde auf 13 Milliarden Dollar nach oben korrigiert, das Doppelte des im vorherigen Zyklus eingenommenen Betrags.

Die Gesamteinnahmen der Institution, die im Zyklus 2019 bis 2022 bei rund 7,6 Milliarden Dollar lagen, wurden für den laufenden Zyklus offiziell mit 13 Milliarden budgetiert, mit Prognosen einiger Branchenökonomen von bis zu 15 Milliarden, angetrieben vom Preis der Eintrittskarten der erweiterten Weltmeisterschaft selbst. Dieses Geld zirkuliert nicht im luftleeren Raum. Es zirkuliert zu denselben 211 Verbänden, deren Stimme alle vier Jahre entscheidet, wer die Institution leitet.

Das Ergebnis dieser Strategie wurde im April 2026 sichtbar, als der Afrikanische Fußballverband und der Asiatische Fußballverband, laut Berichten der auf Sportgovernance spezialisierten Presse, eine gemeinsame Unterstützung für Infantinos Wiederwahl ankündigten, die 101 der 211 verfügbaren Stimmen zusammenbringen würde, noch bevor der Wahlprozess für 2027 offiziell eröffnet wurde.

Diese Zahl muss man nicht groß deuten. Ein Kandidat, der sich Monate vor der Abstimmung die Hälfte des Wahlkörpers sichert, wird nicht bewertet, er wird bestätigt.

Die einzige Grenze, die er sich selbst nahm

Von den vier Versprechen von 2016 war das konkreteste zugleich das am leichtesten messbare, und es ist jenes, das Infantino nicht einhielt. Er versprach, die Präsidentschaftsamtszeiten auf zwölf Jahre zu begrenzen, eine direkte Verpflichtung nach dem Sturz Joseph Blatters, befleckt vom Korruptionsskandal, den die Presse FIFA Gate taufte und der mit Verhaftungen, Gerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten und der Schweiz endete, sowie einer Institution, die als nicht mehr rettbar galt. Infantino präsentierte sich damals als der notwendige Bruch. Er wurde 2016 gewählt, 2019 und 2023 wiedergewählt, und bestätigte am 30. April 2026 in Vancouver, dass er 2027 eine vierte Amtszeit anstreben werde. Der FIFA-Rat zählt seine erste, teilweise und übergangsweise Amtszeit nicht innerhalb der von den Statuten festgelegten Grenze, die Infantino selbst mitverfasst hat. Mit dieser günstigen Rechnung könnte er die Institution bis 2031 leiten, fünfzehn Jahre nach seiner Ankunft, drei mehr, als er selbst als absolute Obergrenze versprochen hatte.

Die Kurve seiner Vergütung folgt einer fast identischen Steigung wie jene der Einnahmen, die er verwaltet. 2016 bezog er rund 1,28 Millionen Euro jährlich. Für 2024 verzeichnen die offiziellen FIFA-Dokumente 4,44 Millionen Euro, während die bei den US-Behörden eingereichten Steuererklärungen die Zahl auf über 5 Millionen anheben. Die FIFA notiert nicht an der Börse und legt keine Rechenschaft wie ein öffentliches Unternehmen ab, doch ihr Präsident wird bereits wie einer bezahlt. Im April 2026 verteidigte Infantino in New York den hohen Preis der Eintrittskarten mit dem Argument, die Institution verdiene das Geld eines ganzen Zyklus in einem einzigen Turniermonat, um anschließend die anderen siebenundvierzig Verbände zu finanzieren. Das Argument dient dazu, die Ticketverkaufspolitik zu rechtfertigen. Es dient, weniger direkt, auch dazu, den Anstieg seines eigenen Gehalts zu normalisieren.

Es lohnt sich, in Erinnerung zu rufen, woher Infantino kam, um die zurückgelegte Distanz zu ermessen. Joseph Blatter stürzte 2015, mitgerissen von einer gemeinsamen Untersuchung des US-Justizministeriums und der Schweizer Behörden, die mit Dutzenden verhafteten, angeklagten oder gesperrten Funktionären endete und das Bild der FIFA auf ein Synonym für den mit Bargeld gefüllten Umschlag reduzierte. Infantino, damals UEFA-Generalsekretär, präsentierte sich als der Mann ohne Vergangenheit in diesem Sumpf, der Schweizer Techniker, fähig, die Verwaltung des Fußballs von den persönlichen Loyalitäten zu trennen, die seinen Vorgänger zu Fall gebracht hatten. Zehn Jahre später ist genau jene versprochene Trennung zwischen Verwaltung und persönlicher Loyalität verschwunden, ersetzt durch ein sorgfältig dokumentiertes Netz von Gefälligkeiten, ein Fall nach dem anderen.

Er versprach auch, Sport und Politik zu trennen. Stattdessen tritt er als Staatschef ohne Territorium auf. Er nimmt an G20-Gipfeln teil, lässt sich mit autoritären Staatschefs fotografieren, kommentiert die Weltgeopolitik mit der Selbstverständlichkeit eines Mannes, der einen reservierten Platz am Tisch hat. Er zeigte sich während der Vorbereitung der Weltmeisterschaft 2022 an der Seite des Emirs von Katar, unterstützte die Vergabe der Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien und reiste im Mai 2025 nach Riad, um an Veranstaltungen zum saudischen Fußball teilzunehmen. Am 5. Dezember 2025 überreichte er in Washington Donald Trump den ersten FIFA-Friedenspreis, eigens für diesen Anlass geschaffen, Wochen nachdem sich Trump selbst öffentlich darüber beklagt hatte, den Nobelpreis nicht erhalten zu haben. Ein maßgeschneiderter Trostpreis.

Der Beweis in Echtzeit

Der Fall Balogun ist keine isolierte Episode, er ist der praktische Beweis des gesamten Mechanismus, der sich in Echtzeit abspielt, während dieser Text geschrieben wird. Der Stürmer war nach einer VAR-Überprüfung wegen eines als gefährlich und rücksichtslos eingestuften Einsteigens gegen den bosnischen Verteidiger Tarik Muharemovic vom Platz gestellt worden. Die automatische Sanktion, ein Spiel Sperre, ließ laut dem eigenen Disziplinarreglement der FIFA keinen Auslegungsspielraum. Dennoch gab eine als unabhängig dargestellte Instanz innerhalb weniger Stunden einem Anruf desselben Mannes nach, den Infantino sieben Monate zuvor ausgezeichnet hatte.

Der US-Außenminister Marco Rubio bezeichnete die ursprüngliche Entscheidung öffentlich als ungerecht, eine für einen hochrangigen Diplomaten ungewöhnliche Sprache in einer Sportangelegenheit. Der belgische Fußballverband verfolgt den Fall weiterhin aus Gründen der Rechtssicherheit und Gleichbehandlung. Dutzende Europaabgeordnete treiben eine Untersuchung im Europäischen Parlament zu Infantinos Verwicklung in die Entscheidung voran. Die UEFA erinnerte in einer Erklärung, die eine direkte Erwähnung von Trumps Anruf vermeidet, daran, dass die automatische Sperre nach einem Platzverweis keine Ermessensoption der Sportinstanzen ist und keiner zusätzlichen Entscheidung zu ihrer Anwendung bedarf. Der belgische Außenminister wurde deutlicher und warnte, dass, wenn ein simpler Telefonanruf die Entscheidung tatsächlich erkläre, die elementarsten Regeln des Sports mit Füßen getreten würden.

Die in London ansässige Organisation FairSquare dokumentiert seit Monaten dieses Muster politischer Nähe. Im Dezember 2025 reichte sie eine erste Beschwerde bei der Ethikkommission der FIFA selbst ein, ausgelöst durch den an Trump verliehenen Friedenspreis, und erhielt seither lediglich eine Empfangsbestätigung, ohne jede weitere Mitteilung zum Stand des Verfahrens. Diese Woche brachte die Organisation die Angelegenheit auf ein für Infantino gefährlicheres Terrain, die Ethikkommission des Internationalen Olympischen Komitees, dessen Mitglied er seit dem 10. Januar 2020 ist und vor dem er schwor, die Olympische Charta und ihren Ethikkodex zu respektieren.

Die von FairSquare beim Internationalen Olympischen Komitee eingereichte Beschwerde dokumentiert fünf verschiedene Verstöße gegen die politischen Neutralitätsregeln, die für seine Mitglieder gelten.

Die neue Beschwerde wird bereits vom norwegischen Fußballverband unterstützt, der sich dem Verfahren im Juni anschloss, sowie von fünfzig Europaabgeordneten, die die FIFA formell aufforderten, ihr Bekenntnis zu Fairness und Rechenschaftspflicht unter Beweis zu stellen. Keine der beiden Ethikkommissionen hat Sanktionen angekündigt. Die FIFA hat die Eröffnung einer formellen Untersuchung zur ersten, vor über einem halben Jahr eingereichten Beschwerde nicht mitgeteilt.

Der Fall Balogun kam nicht zu einem beliebigen Zeitpunkt. Wochen zuvor hatte Pierluigi Collina, verantwortlich für das Schiedsrichterwesen der FIFA, öffentlich die Integrität der Weltmeisterschaft 2026 verteidigt, nachdem Ägypten die Schiedsrichterentscheidungen infrage gestellt hatte, die sein Ausscheiden gegen Argentinien besiegelten. Eine Institution, die bereits mit Zweifeln an der Kohärenz ihrer eigenen Schiedsrichter zu kämpfen hatte, bewies Wochen später, dass nicht einmal ihre Disziplinarkommission einem Anruf des US-Präsidenten standhält. Der Zufall entlastet nichts, er verschärft alles.

Das WM-Finale wird am 19. Juli in New York gespielt. Am selben Tag wird Infantino gemeinsam mit Trump die Trophäe überreichen, wie es bereits vor Ausbruch des Skandals um die rote Karte vorgesehen war.

Die Macht, die Infantino in zehn Jahren aufgebaut hat, hängt nicht davon ab, dass diese Kommissionen handeln. Sie hängt genau davon ab, dass sie weiterhin nicht handeln…

G.S.