Am 15. September 2026 bekannte sich Alex Saab vor einem Bundesgericht in Miami schuldig, über fast ein Jahrzehnt ein System aus Bestechungsgeldern und gefälschten Rechnungen orchestriert zu haben, das Hunderte von Millionen Dollar aus dem Örtlichen Komitee für Versorgung und Produktion abzweigte, dem venezolanischen Lebensmittelboxen-Programm, das als CLAP bekannt ist. Im Rahmen der Vereinbarung verpflichtete er sich, 195 Millionen Dollar zurückzuzahlen und der amerikanischen Staatsanwaltschaft Informationen über hochrangige Beamte der venezolanischen Regierung zu übergeben. Das Geständnis fügt keine neue Tatsache zu dem hinzu, was der Journalist Daniel Coronell bereits mit Briefen, E-Mails und notariellen Urkunden dokumentiert hatte, etwas mehr als zwei Monate bevor Saabs Anwalt, Abelardo de la Espriella, die Präsidentschaft Kolumbiens erreichte. Was das Geständnis wirklich liefert, ist die Stimme des Beteiligten selbst, der die genaue Natur der Gesellschaft bestätigt, die de la Espriella 2017 unter Androhung einer Klage bestritten hatte, jener Gesellschaft, von der er laut diesen Briefen bereits drei Jahre vor diesem Dementi fast 375.000 Dollar erhalten hatte. Der Mann, der heute Kolumbien regiert, wusste genau, wovon er sprach, als er mit solcher Überzeugung behauptete, absolut nichts zu wissen.
Das Dementi von 2017 gegenüber den Dokumenten von 2014
Im August 2017 bezeichnete die damalige Generalstaatsanwältin Venezuelas, Luisa Ortega Díaz, bereits im Exil und im Streit mit dem Chavismus, dem sie ein Jahrzehnt gedient hatte, auf einer Pressekonferenz eine Gesellschaft namens Group Grand Limited als das Vehikel, über das Nicolás Maduro Gelder aus dem CLAP-Programm abgezweigt haben soll. Ortega hatte das Amt der Generalstaatsanwältin seit 2007 bekleidet und war im selben Jahr von der von Maduro eingesetzten verfassunggebenden Versammlung abgesetzt worden, bevor sie zunächst nach Kolumbien und dann nach Spanien floh. Laut ihrer Anzeige waren die wahren Eigentümer von Group Grand Limited der kolumbianische Geschäftsmann Alex Saab und sein Partner Álvaro Enrique Pulido Vargas. Die Anschuldigung kam von jemandem, der den Chavismus jahrelang von innen verteidigt hatte, nicht von einer außenstehenden Gegnerin, die über fremde Zahlen spekulierte.
Abelardo de la Espriella, seit 2013 Saabs Anwalt, antwortete sofort der Presse von Barranquilla. Er bestritt jede Verbindung seines Mandanten zu diesem Unternehmen, erklärte, Saab habe nichts mit Lebensmittelgeschäften zu tun, und drohte, Ortega wegen Verleumdung zu verklagen. Im selben Jahr deutete de la Espriella in einer im El Heraldo veröffentlichten Kolumne mit dem Titel Tod dem Tyrannen an, dass ein möglicher Anschlag auf Maduro einen patriotischen Akt darstellen könnte. Die Gegenüberstellung ist unangenehm. Derselbe Mann, der eines Tages schriftlich den gewaltsamen Tod des Tyrannen imaginierte, verteidigte am nächsten Tag die geschäftliche Reputation desjenigen, der das Geld des Tyrannen bewegte.
Das Problem für de la Espriella ist das Datum. Ein Brief vom ersten Mai 2014, adressiert an den Miami-Steueranwalt Timothy Richards, beschreibt drei Überweisungen in Höhe von insgesamt 374.850 Dollar, angeordnet von Konten von Group Grand Limited und einer weiteren Gesellschaft Saabs, Consorcio Estructuras Metálicas, bei der Global Bank of Commerce in Antigua und Barbuda. Eine spätere E-Mail vom 29. April 2015 bestätigt, dass zwei dieser Zahlungen, über 200.000 und 75.000 Dollar, bereits ausgeführt worden waren. Beide Dokumente liegen drei Jahre vor dem Moment, in dem de la Espriella öffentlich schwor, keine Beziehung zwischen seinem Mandanten und dieser Gesellschaft zu kennen. Kein Wirtschaftsanwalt vergisst die Herkunft einer Überweisung von fast hunderttausend Dollar, und noch weniger die von drei Überweisungen, die innerhalb von zwei Wochen aus derselben Steueroase an dieselbe Kanzlei in Miami geleitet wurden.
Laut Armando.info erhielt Group Grand Limited zwischen 2017 und 2018 Verträge über mehr als 600 Millionen Dollar für die Lieferung von 21 Millionen CLAP-Lebensmittelpaketen und stellte an einem einzigen Tag, dem 29. September 2017, Rechnungen über 113 Millionen Dollar aus.
Der Mechanismus war für diejenigen, die von diesen Boxen abhingen, alles andere als abstrakt. Group Grand Limited importierte Lebensmittel über dem internationalen Marktpreis, und laut den Anzeigen, die Armando.info seit 2018 dokumentiert hatte, kam ein guter Teil dieses Inhalts abgelaufen oder verdorben in den ärmsten venezolanischen Haushalten an, genau jener Bevölkerung, die das Programm angeblich vor der durch den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Landes verursachten Knappheit schützen sollte.
Das Geld, die Wohnung und der Bankweg
Die Überweisungen von 2014 blieben nicht auf einem Treuhandkonto. Vier Monate nach der letzten Überweisung, am 2. September 2014, kaufte eine Gesellschaft namens Abeluci LLC, verwaltet von Ana Lucía Pineda Aruachan, der Ehefrau de la Espriellas, eine Wohnung im Bristol Tower von Miami, in der Brickell Avenue Nummer 2127. Derselbe Timothy Richards, der Saabs Überweisungen empfing, bereitete die Dokumente für diesen Kauf vor.
Die Verkaufsurkunde für die Wohnung in der Brickell Avenue verzeichnete offiziell einen Preis von zehn Dollar. Die von Cuestión Pública eingesehenen Dokumente zeigen eine tatsächliche Zahlung von 1.125.000 Dollar.
Im Juli 2021 wurde dieselbe Wohnung für 1,2 Millionen Dollar an Luis Carlos Vélez und Siad Char weiterverkauft, letzterer verbunden mit dem Bürgermeister von Barranquilla, Alex Char. Der vollständige Bankweg, von der kolumbianischen Presse anhand der SWIFT-Nachrichten rekonstruiert, führte von der Global Bank of Commerce in Antigua über eine Zwischenbank in San Francisco, Wells Fargo, bevor er auf dem Konto der Kanzlei Richards bei der Bank of America in Miami landete. Jene SWIFT-Bestätigungen beschrieben den Vorgang unter dem Begriff internationale Steuerberatung, eine Formel, die auf dem Papier genau das verschleierte, was die venezolanische Staatsanwältin schon Monate zuvor öffentlich angezeigt hatte. Das amerikanische Justizministerium beschreibt genau diesen Kreislauf, Briefkastenfirmen, gefälschte Rechnungen und erfundene Versanddokumente, als zentralen Mechanismus des Systems, zu dem sich Saab schuldig bekannte.
Nichts davon ist für sich allein illegal, Tatsache für Tatsache betrachtet und aus dem umgebenden Kontext gelöst. Ein Anwalt kann Honorare kassieren, eine Ehefrau kann eine Wohnung kaufen. Schwerer zu halten ist, dass derselbe Mann, der dieses Geld über genau diese Gesellschaften bewegte und empfing, drei Jahre später schwor, keine Verbindung zwischen ihnen und seinem Mandanten zu kennen.
Ein Muster, das sich wiederholt
Dies ist nicht das erste Mal, dass de la Espriella eine dokumentierte Nähe herunterspielt, noch die einzige Grauzone seiner Jahre als Saabs Anwalt. 2016 traf sich Saab laut von der kolumbianischen Presse geprüften Gerichtsdokumenten in Bogotá mit Agenten des FBI und der DEA, um Regierungsverträge zu besprechen, während de la Espriella ihn der Öffentlichkeit weiterhin als einfachen Wohnungsbauunternehmer präsentierte. Am 25. September 2018 scheiterte ein Versuch, Saab in Kolumbien zu verhaften, nachdem ein Analyst der Dijín, der kolumbianischen Kriminalpolizei, ihn vorab gewarnt hatte. Spätere Ermittlungen deuten darauf hin, dass die Kanzlei de la Espriellas die Familie des Geschäftsmanns alarmiert haben soll. 2022 enthüllten Gerichtsdokumente, dass Saab seit 2018 mit amerikanischen Behörden zusammengearbeitet hatte, im offenen Widerspruch zu der Chronologie, die de la Espriella öffentlich über das Ende seiner Vertretung aufrechterhielt.
Der öffentliche Sender WLRN aus Miami berichtete im Juni 2026, gestützt auf Quellen, die dem Fall nahestehen, dass es de la Espriella gewesen sein soll, der Saab mit dem Professor der University of Miami Bruce Bagley in Kontakt brachte, der später zu sechs Monaten Bundeshaft verurteilt wurde, weil er fast drei Millionen Dollar aus demselben Netzwerk gewaschen hatte. De la Espriella antwortete, er habe Bagley nur einmal getroffen und die Natur seiner Beziehung zu Saab nicht gekannt. Bagley hatte seinen akademischen Ruf mit Schriften über den lateinamerikanischen Drogenhandel aufgebaut, bevor er wegen genau jener Art von Geschäft verurteilt wurde, die er zuvor aus der Distanz des Hörsaals beschrieben hatte.
Monate zuvor, im April 2026, war ein Foto von de la Espriella neben Jorge Luis Hernández Villazón, alias Boliche, einem heute in Tampa inhaftierten Drogenhändler, im Umlauf. Seine Antwort damals war fast identisch mit jener von 2017, er habe niemals das Gesetz gebrochen, sagte er, und als Strafverteidiger zu praktizieren sei nicht gleichzusetzen mit dem Teilen der Verbrechen eines Mandanten. Im April 2024 wurde ein enger Mitarbeiter de la Espriellas, Daniel Peñarredonda, bei einer chavistischen Veranstaltung in Venezuela neben Camila Fabri, Saabs Ehefrau, fotografiert, ein Vorfall, den der Präsidentschaftswahlkampf nie erklärte. Elf demokratische Kongressabgeordnete der USA, besorgt über die Verlässlichkeit eines hemisphärischen Verbündeten Washingtons, hatten bereits Monate vor Saabs Geständnis formelle Erklärungen zu diesen Verbindungen gefordert, ohne je eine Antwort zu erhalten, die über das allgemeine Dementi hinausging.
Im Mai 2026, als Coronell den Brief und die E-Mails veröffentlichte, kontaktierte er de la Espriella direkt, um ihn zu fragen, ob er von diesen Überweisungen profitiert habe. Es gab keine Antwort. Nach Saabs Geständnis vom 15. September verzeichnet kein befragtes Medium eine Erklärung der Präsidentschaft zu dieser Angelegenheit. Das Schweigen, mehr noch als das Dementi, ist zu Abelardo de la Espriellas bevorzugtem Mittel geworden, sobald die Dokumente für ihn sprechen.
Was Saabs Geständnis für die amtierende Präsidentschaft bestätigt
Nichts von dem, was in diesem Text dargelegt wird, war vor den kolumbianischen Wahlen von 2026 unbekannt. Coronell veröffentlichte es, mit Dokumenten belegt, weniger als einen Monat vor der Stichwahl. La Silla Vacía, Cuestión Pública, Infobae und RTVC bestätigten es in den folgenden Wochen, jedes anhand seiner eigenen Prüfung der Akten und Bankunterlagen. Die kolumbianische Wählerschaft stimmte mit dieser bereits verfügbaren Information ab, und der Anwalt eines geständigen Strohmanns Maduros erreichte den Sitz der kolumbianischen Präsidentschaft, die Casa de Nariño, mit neunzig Dekreten unter dem Arm und dem Versprechen, die Sonderjustiz für den Frieden zu schließen.
Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass Saab in einem Interview von 2021 mit El Espectador, zu einem Zeitpunkt, als de la Espriella ihn bereits formell nicht mehr vertrat, seinen früheren Anwalt als großen Anwalt und Freund beschrieb und klarstellte, dass ihre politischen Differenzen nichts mit der Ausübung seines Berufs zu tun hätten. Er sprach nicht von einem Fremden. Er sprach von einem Freund, der laut den Dokumenten von denselben Gesellschaften bezahlt wurde, die die amerikanische Justiz heute als Werkzeuge der Plünderung des CLAP-Programms anerkennt.
Was Saabs Geständnis somit beiträgt, ist keine Enthüllung, sondern eine gerichtliche Bestätigung, ausgesprochen vom Beteiligten selbst vor einem Richter in Miami, dass die Gesellschaft, die de la Espriella 2017 bestritten hatte, genau so funktionierte, wie Ortega Díaz sie acht Jahre zuvor beschrieben hatte. Der kolumbianische Präsident hatte dem amerikanischen Außenministerium versprochen, bei der Verfolgung der kriminellen Vermögenswerte von Saabs Netzwerk zu kooperieren. Mehr als eine Woche nach dem Geständnis steht dieses Versprechen noch immer ohne eine einzige öffentliche Handlung, die es untermauert, ohne Erklärung, ohne Pressekonferenz, ohne sichtbaren Gerichtsbeschluss gegen eines der in diesem Text beschriebenen Vermögenswerte. Der Unterschied zwischen Regieren und Prozessieren liegt genau darin, ein Anwalt kann schweigen, bis das Verfahren endet, ein Präsident antwortet der Bevölkerung jeden Tag, auch an den Tagen, an denen er es lieber nicht täte.
Ein Mann kann einen Verbrecher verteidigen, ohne dessen Komplize zu sein. Aber wenn dieser Mann ein Land regiert und genau in dem Moment weiter schweigt, in dem die Justiz bestätigt, was er unter juristischer Drohung bestritten hatte, hört das Schweigen auf, eine prozessuale Strategie zu sein, und wird zur Fortsetzung derselben Lüge, von der Macht aus…
*G.S.*
Quellen
- Maduro Regime Ally Alex Saab Pleads Guilty to Money Laundering Scheme Involving Bribery and Public Contracts for Food and Medicine
- CLAP Boxes incessantly fatten Group Grand Limited Cash Register
- LOS GIROS DE ALEX SAAB
- Saab y De la Espriella, fechas que enredan la desmarcada del candidato
- Entre 2014 y 2015, De la Espriella se benefició de transacciones de Alex Saab
- El apartamento de diez dólares que Abelardo de la Espriella adquirió en Miami tras beneficiarse de los giros de Álex Saab
- Did Colombia’s presidential front-runner help hook up a Colombian criminal and a Miami professor
- "Abelardo de la Espriella es un gran abogado y amigo", Alex Saab
- Saab confiesa, quién responde en Colombia
