Le 20 mai 2026, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a publié sur X une vidéo où on le voit parcourir le port d’Ashdod tandis que des dizaines d’activistes de la flottille humanitaire Global Sumud restent agenouillés devant lui, les mains liées dans le dos. Ben Gvir brandit un drapeau israélien au-dessus d’eux, crie en hébreu « Bienvenue en Israël, c’est nous qui commandons ici ! » et sourit lorsqu’un agent pousse au sol une activiste menottée qui crie « Palestine libre ! ». L’hymne national résonne dans les haut-parleurs. Publié par lui-même, sans dissimulation, comme message politique qui ne demandait aucune interprétation. La prévisible tempête internationale de condamnations a suivi, puis la pièce la plus révélatrice de l’épisode, la « réprimande » de Benjamin Netanyahu.
La flottille et la loi que personne n’a appliquée
Le 19 mai 2026, la marine israélienne a intercepté les cinquante bateaux de la flottille Global Sumud à environ soixante-dix milles nautiques des côtes de Gaza, c’est-à-dire en eaux internationales, bien au-delà des eaux territoriales israéliennes. À bord se trouvaient quelque 430 activistes venus de plus de quarante pays, parmi lesquels des ressortissants italiens, espagnols, français, irlandais, sud-coréens et latino-américains, qui tentaient d’acheminer de l’aide humanitaire vers la bande de Gaza, soumise depuis octobre 2023 à un blocus naval israélien. La flottille avait quitté la Turquie quelques jours plus tôt, dans une nouvelle tentative de forcer ce blocus.
Pour comprendre pourquoi l’interception était, dès le départ, juridiquement contestable, il faut connaître un cadre élémentaire du droit de la mer. La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, connue sous son acronyme anglais UNCLOS, établit qu’aucun État ne peut entraver la libre navigation de navires civils en eaux internationales, définies comme celles qui s’étendent au-delà des douze milles nautiques depuis les côtes de tout pays. Israël n’est pas signataire de l’UNCLOS, mais la communauté juridique internationale considère ses principes essentiels comme du droit coutumier, c’est-à-dire une norme contraignante pour tous les États même sans signature de traité.
À soixante-dix milles des côtes, les bateaux de la Global Sumud naviguaient dans un espace où la souveraineté israélienne n’existe pas. Le porte-parole de la flottille, Thiago Ávila, l’a indiqué avec précision au commandant naval israélien par radio, quelques secondes avant le début des abordages. Un seul des cinquante bateaux avait franchi la ligne des douze milles. Le reste a été intercepté en haute mer.
La flottille Global Sumud a été interceptée le 19 mai 2026 à 70 milles nautiques des côtes israéliennes, bien dans les eaux internationales selon la définition de l’UNCLOS. Un seul des cinquante bateaux avait franchi les douze milles marquant la limite des eaux territoriales israéliennes.
Les organisateurs ont dénoncé le fait que des soldats israéliens ont tiré sur au moins cinq embarcations avant de les aborder. L’armée a démenti, affirmant que des moyens non létaux avaient été utilisés en guise d’avertissement. Les images diffusées par les activistes eux-mêmes lors des retransmissions en direct montrent des vedettes militaires s’approchant dans l’obscurité, des lumières aveuglantes et des canons à eau. Les quatre cent trente détenus ont été transférés au port d’Ashdod pour être traités puis expulsés. Aucun n’a été inculpé d’un quelconque délit en vertu du droit pénal israélien. Ils ont été détenus, humiliés et expulsés.
Le ministre condamné qui gouverne sans entraves
Itamar Ben Gvir a cinquante ans et huit condamnations pénales. Ce n’est pas un détail secondaire ; c’est l’architecture de sa carrière politique. Il a été condamné pour incitation au racisme et pour soutien au mouvement Kach, fondé par le rabbin Meir Kahane. Le kahanisme, pour ceux qui ne le connaissent pas, est une idéologie combinant l’ultranationalisme juif avec la défense explicite de l’expulsion des Palestiniens de tous les territoires sous contrôle israélien, et avec l’affirmation que la violence est une valeur légitime. L’État d’Israël lui-même a interdit le parti Kach en 1994, et les États-Unis l’ont désigné organisation terroriste. Ben Gvir en était le coordinateur jeunesse. À dix-huit ans, ses antécédents étaient déjà si lourds que l’armée israélienne l’a refusé pour extrémisme.
En 1995, quelques semaines avant l’assassinat du Premier ministre Yitzhak Rabin, Ben Gvir est apparu à la télévision en brandissant un ornement arraché, disait-il, de la voiture de Rabin, et a déclaré devant les caméras « Nous sommes arrivés à sa voiture, et nous arriverons aussi à lui ». En 2007, un tribunal de Jérusalem l’a condamné pour discours de haine et soutien au mouvement Kach, déclaré organisation terroriste treize ans plus tôt. Aucune de ces condamnations n’a freiné son ascension. Netanyahu l’a intégré au gouvernement en 2022 parce qu’il avait besoin des voix du bloc d’extrême droite. En 2025, Ben Gvir est revenu au poste de ministre de la Sécurité nationale, qui contrôle la police israélienne.
La réprimande qui n’en est pas une
Lorsque la vidéo s’est répandue, la réaction internationale a été rapide. La France, l’Italie, l’Espagne, le Canada, le Portugal, les Pays-Bas et la Corée du Sud ont convoqué leurs ambassadeurs israéliens. La Première ministre italienne Giorgia Meloni, jusqu’alors parmi les voix européennes les plus bienveillantes envers Israël, a qualifié le comportement de Ben Gvir d' »inadmissible » et exigé des excuses formelles. Le président sud-coréen a demandé quelle était la base juridique de l’opération. Le président du Conseil européen, Antonio Costa, a dit être « horrifié » et exigé la libération immédiate des détenus.
C’est dans ce contexte qu’est arrivée la déclaration de Netanyahu. Le Premier ministre a affirmé qu’Israël « a tout le droit d’empêcher les flottilles provocatrices de partisans du terrorisme du Hamas d’entrer dans nos eaux territoriales et d’atteindre Gaza », ajoutant que « la manière dont le ministre Ben Gvir a traité les activistes n’est pas conforme aux valeurs et aux normes d’Israël ». Il a demandé aux autorités d’expulser les activistes « le plus tôt possible ». Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Saar, a été plus direct sur X, notant que Ben Gvir avait « causé délibérément un préjudice à l’État par cette prestation honteuse ». Ben Gvir a répondu à la Knesset en accusant Saar de « s’agenouiller devant les terroristes ».
Benjamin Netanyahu a condamné la « manière » dont Ben Gvir a traité les activistes, mais a explicitement défendu l’interception de la flottille en eaux internationales comme un « droit d’Israël ». C’est Netanyahu qui a nommé Ben Gvir ministre de la Sécurité nationale en 2022, malgré ses huit condamnations pénales antérieures.
Ce que Netanyahu a fait n’était pas une réprimande. C’était une opération de gestion d’image en deux temps. D’abord, valider le fond de l’affaire (l’interception, la détention, l’expulsion). Ensuite, prendre ses distances esthétiquement avec la mise en scène. Le problème qu’il identifie n’est pas que des ressortissants étrangers aient été détenus en eaux internationales. Le problème, c’est que Ben Gvir a filmé l’humiliation et l’a mise en ligne. La différence entre les deux n’est pas morale ; elle est publicitaire.
Le double standard qui soutient le système
La semaine de la vidéo, le Département du Trésor américain a sanctionné les organisateurs de la flottille Global Sumud, en gelant leurs avoirs au motif qu’ils représentaient une menace pour la sécurité nationale. Le lendemain, l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a déclaré que Ben Gvir avait « trahi la dignité » par sa prestation. Les deux choses se sont produites la même semaine. Des sanctions financières pour ceux qui ont organisé le voyage ; une critique verbale pour celui qui a filmé l’humiliation. C’est le même double standard, exécuté sans vergogne.
L’Europe n’améliore pas le tableau. Plusieurs gouvernements qui ont convoqué les ambassadeurs en mai 2026 sont les mêmes qui, dans les mois précédents, avaient bloqué des sanctions contre Israël au Conseil de l’UE, ou évité de reconnaître la qualification de génocide de la Cour internationale de justice. L’indignation est réelle, mais aussi sélective ; elle s’active quand l’humiliation a un visage européen, quand les agenouillés portent des passeports reconnaissables. Ce qui arrive aux Palestiniens détenus dans les prisons qu’administre Ben Gvir, dans des conditions documentées comme torture systématique, ne convoque pas d’ambassadeurs. Il y a des victimes qui ont une presse et des victimes qui n’en ont pas. Les premières produisent des crises diplomatiques. Les secondes produisent du silence.
L’image qui n’aurait pas dû surprendre
Ce que Ben Gvir a fait le 20 mai a un nom en droit international humanitaire ; on l’appelle traitement dégradant de personnes en détention. L’article 3 commun des Conventions de Genève interdit les traitements humiliants infligés aux personnes privées de liberté. La Convention des Nations Unies contre la torture étend cette interdiction à toute détention. Contraindre des personnes à s’agenouiller, les mains liées, pendant qu’un ministre les filme sur fond d’hymne national n’est pas une question d’interprétation juridique ; c’est une description qui figure dans les manuels.
Mais la question qu’aucune déclaration diplomatique n’a posée est la plus élémentaire. Comment un homme avec huit condamnations pénales, dont le soutien à une organisation terroriste, a-t-il pris le contrôle de la police d’un État qui se présente comme une démocratie ? La réponse n’est pas dans Ben Gvir. Elle est dans ceux qui l’ont nommé, dans ceux qui l’ont toléré, dans ceux qui ont continué à signer des accords commerciaux et militaires avec le gouvernement qui le soutient. Ben Gvir n’a pas eu besoin d’escalader quoi que ce soit ; le système était conçu pour le mener là où il est. La prochaine fois qu’une flottille sera interceptée, le ministre en charge sera plus discret. Les activistes resteront agenouillés dans le même port, les mains liées, sans aucune caméra pour le confirmer…
G.S.
Sources
- Ben Gvir posts video of himself taunting bound and detained Gaza flotilla activists, The Times of Israel, 20 mai 2026
- Netanyahu rebukes Israeli security minister after video shows degrading treatment, CBS News, 20 mai 2026
- Several nations summon Israeli envoys as Ben-Gvir taunts flotilla activists, Al Jazeera, 20 mai 2026
- US condemns Israel’s Ben-Gvir while sanctioning Gaza flotilla organisers, Al Jazeera, 20 mai 2026
- Ben Gvir taunts flotilla activists, highlighting Israel’s abuse of detainees, Truthout, 21 mai 2026
- Ben Gvir exhibe lo que Europa tolera, Público, 22 mai 2026
- El desprecio de Ben Gvir a la Flotilla provoca inusitada autocrítica en Gobierno Netanyahu, Infobae/EFE, 22 mai 2026
- Itamar Ben Gvir: el genocida que acusa de terrorismo a los pacifistas, Mundo Abierto, septembre 2025
- Itamar Ben-Gvir, Biography, Encyclopædia Britannica
- Is Israel’s interception of the Gaza Freedom Flotilla legal?, The Conversation, février 2026
- Israel, the Gaza Flotilla and the violation of navigational rights under UNCLOS, Malay Mail, octobre 2025
