Diese Generation bekam nicht dieselbe Software installiert wie ihre Lehrer. Wer im letzten Abschnitt der Generation Z oder bereits innerhalb der Generation Alpha geboren wurde, wuchs in einer Welt auf, in der ein Nachmittag mit Freunden eine einzige Nachricht kostete und keine Woche abgesprochener Anrufe, in der das Auswendiglernen einer Telefonnummer seinen Sinn verlor, bevor sie je gebraucht wurde, in der die geteilte Disziplin, die das Klassenzimmer ihrer Eltern ordnete, sich auflöste, bevor sie selbst dort ankamen. Niemand hat sie gefragt, ob sie diese Welt wollten. Man lieferte sie komplett, samt Komfort, und die Zahlen beginnen bereits zu zeigen, was die andere Hälfte dieser Rechnung kostet. Die folgende Diagnose ist im Kern nicht neu, was sich ändert, ist der genaue Maßstab, in dem sie jetzt gilt, eine ganze Generation und nicht mehr eine isolierte Minderheit.
Die Software, die sie nie installieren mussten
Fanny Demeulder steht seit Jahren vor belgischen Jugendlichen, und sie sagt es unumwunden, diese Generation ist nicht dümmer als die vorherigen, ihr fehlt schlicht dasselbe Programm. Auswendiglernen, Organisation und Disziplin kamen früher weder aus genetischer Veranlagung noch aus moralischer Tugend. Sie kamen, weil der Alltag sie zum sozialen Überleben verlangte, und diese Notwendigkeit verschwand, bevor diese Kohorte überhaupt geboren wurde.
Die übliche Erklärung verteilt Schuld. An die Grundschullehrer, die angeblich nicht gut genug unterrichtet hätten. An die Eltern, die angeblich keine Grenzen gesetzt hätten. Oder direkt an die Generation selbst, der man Faulheit vorwirft. Demeulder verwirft alle drei Versionen mit einem einzigen Satz, das habe nichts damit zu tun, wer seine Arbeit getan hat oder nicht, sondern mit dem vollständigen Verschwinden der Bedingungen, die diese Fähigkeit früher hervorbrachten, ohne dass sie jemand ausdrücklich lehren musste.
Sie selbst erzählt es an einem häuslichen Beispiel. Mit zwölf Jahren mit Freunden ins Kino zu gehen bedeutete vor dreißig Jahren, ein Papierprogramm zu kaufen, eine Telefonkette abgesprochener Anrufe aufzubauen, einen Tag und einen Ort ohne Spielraum für Improvisation festzulegen, weil sich ein Fehler nicht mit einer Nachricht in letzter Minute korrigieren ließ. Diese erzwungene Logistik trainierte, ohne dass es jemand beabsichtigte, das Gedächtnis und die Fähigkeit zu planen. Heute löst eine WhatsApp-Gruppe in fünf Minuten, wofür früher eine ganze Woche an Aufwand nötig war. Das Problem ist nicht die Effizienz der Gruppe, es ist, dass die Woche etwas trainierte, das die Gruppe nicht trainiert.
Der Vergleich, den Demeulder zieht, ist unbequem, und genau deshalb funktioniert er. So wie die meisten Erwachsenen heute kein Feuer mehr entzünden könnten, indem sie Pyrit gegen einen Stein schlagen, obwohl ihre Urgroßeltern es gedankenlos taten, können diese Jugendlichen keine langen Informationsstrecken auswendig lernen, weil sie es nie mussten, um auch nur einen einzigen Tag ihres Alltags zu überstehen. Das ist kein Charakterfehler, es ist die elementare Logik jeder menschlichen Fähigkeit, trainiert wird, was das Überleben verlangt, und es verkümmert, was nicht mehr verlangt wird. Vor dreißig Jahren landete der Zwölfjährige, der ohne installierte Gedächtnissoftware im Klassenzimmer ankam, meist in einer kurzen Berufsausbildung, einem stillen Filter, der ohne Namen funktionierte. Heute sortiert dieser Filter keine zurückgebliebene Minderheit mehr aus, er beschreibt eine ganze Generation, und das verändert die Natur des Problems. Es ist keine individuelle Ausnahme mehr, die die Schule von Fall zu Fall ausgleicht, es wird zur Norm, die das gesamte Schulsystem neu entwerfen muss.
Eine Präzisierung, bevor es weitergeht. Der Begriff Generation Alpha, geprägt von der australischen Beratungsfirma McCrindle, bezeichnet im engen Sinn alle, die zwischen 2010 und 2024 geboren wurden. Was Demeulder beschreibt, beginnt früher, mit dem letzten Abschnitt der Generation Z. Die genaue Grenze zählt weniger als die Bedingung, die beide teilen, nie eine Kindheit vor dem Algorithmus gekannt zu haben, weshalb dieser Text von beiden Generationen gemeinsam spricht, ohne eine demografische Präzision vorzutäuschen, die das Phänomen selbst nicht respektiert.
Eine aktuelle Studie der Zeitschrift Nature überprüft eine Vorstellung, die kursiert, als wäre sie erwiesene Tatsache, nämlich dass sich die Konzentrationsfähigkeit dieser Kohorte biologisch verringert habe, weil sie vor Bildschirmen aufwuchs. Das ist ungenau. Die verfügbare Forschung zeigt, dass die intrinsische Aufmerksamkeitsfähigkeit nicht abgenommen hat, was sich geändert hat, ist der Wettbewerb um diese Aufmerksamkeit, mittlerweile erbittert, entworfen von Unternehmen, die genau im Verhältnis dessen abrechnen, was sie einfangen. Das Gehirn dieser Kohorte funktioniert wie jedes andere. Was fehlte, war das Training, das früher kostenlos inbegriffen war, in einer Kindheit, die verlangte, sich zu organisieren, ohne dass jemand es an ihrer Stelle tat.
Die praktische Konsequenz zeigt sich bereits in europäischen Klassenzimmern. Wenn eine ganze Generation denselben Verhaltenskodex teilt, muss dieser Kodex nicht erklärt werden, er überträgt sich durch soziale Osmose. Wenn dieser Kodex nicht mehr geteilt wird, wie es jetzt geschieht, bleibt nur eine Alternative, ihn explizit zu lehren, Verhalten für Verhalten, etwas, das vor zwanzig Jahren kein Lehrplan vorsah, weil es nie nötig gewesen war.
Was sich im Klassenzimmer bereits messen lässt
Was als Anekdote im Lehrerzimmer begann, taucht bereits in den offiziellen Zahlen auf. Die PISA-Studie, die alle drei Jahre die Kompetenzen von Fünfzehnjährigen in Dutzenden Ländern misst, verzeichnete 2022 den stärksten Einbruch Frankreichs seit Bestehen der Messung, mit einem Rückgang von 21,5 Punkten in Mathematik zwischen 2018 und 2022, laut dem französischen Bildungsministerium selbst. Das ist weder ein Einzelfall noch ein rein französisches Problem. Die meisten OECD-Länder fielen im selben Zyklus, genau in den Jahren, in denen das Telefon untrennbar mit der Kindheit verschmolz.
Der Anteil der fünfzehnjährigen französischen Schüler unterhalb des Mindestkompetenzniveaus in Mathematik stieg von 22,4% im Jahr 2012 auf 29% im Jahr 2022, während der Anteil der leistungsstärksten Schüler im selben Zeitraum von 13% auf 7% fiel, der erste statistisch signifikante Rückgang unter den Spitzenschülern seit 2003. (Französisches Bildungsministerium, DEPP, PISA 2022)
Die Lehrer haben diese Zahl nicht erfunden. Sie beschrieben sie, bevor es sie gab.
Die Bildschirmnutzung, die diesen Zahlen zugrunde liegt, verteilt sich auch nicht gleichmäßig. Eine Studie von Santé Publique France, mit Daten von 2022, veröffentlicht 2025, ergab, dass unter Kindern von neun bis elf Jahren 73% der Kinder aus Familien mit dem niedrigsten Bildungsniveau mehr als zwei Stunden täglich vor Bildschirmen verbringen, gegenüber 39% der Kinder aus Familien mit dem höchsten Bildungsniveau. Die Lücke zeigt sich bereits im Vorschulalter und bleibt mit zunehmendem Alter bestehen. Die ganze Generation erbt dieselbe fehlende Software, aber nicht alle ihre Mitglieder erben sie in derselben Dosis.
Die Kosten, die auf keinem Zeugnis erscheinen
Der Sozialpsychologe Jonathan Haidt dokumentierte in Generation Angst denselben zeitlichen Bruch, der eine von Notwendigkeit geprägte Kindheit von einer durch den Bildschirm geprägten Kindheit trennt, und verortet ihn zwischen 2010 und 2015, genau als das Smartphone aufhörte, ein Gegenstand für Erwachsene zu sein, und zum festen Bestandteil der westlichen Jugend wurde. Die Kurven für Angst, Depression und Selbstverletzung bei Jugendlichen beginnen genau dort zu steigen, in mehreren Ländern gleichzeitig, mit einer Gleichzeitigkeit, die keine rein lokale Erklärung rechtfertigen kann.
Der Mechanismus, den Haidt beschreibt, wirkt auf drei Ebenen zugleich. Er verringert echte soziale Interaktion, ersetzt durch vermittelten Kontakt, der Nachrichten vervielfacht und Dichte verringert. Er stört den jugendlichen Schlaf, eine Phase, in der Schlaf Funktionen erfüllt, die kein Stimulans ersetzt. Und er zersplittert die Aufmerksamkeit, die das Klassenzimmer weiterhin verlangt, obwohl der Rest des Tages sie nicht mehr trainiert.
In der Schweiz, wo dieser Text erscheint, maß der JAMES-Bericht 2022, dass Jugendliche zwischen zwölf und neunzehn Jahren täglich fast vier Stunden allein am Telefon verbringen, ohne Computer oder Fernsehen mitzurechnen. Vier Stunden sind mehr Zeit, als die meisten Erwachsenen einer einzigen freiwilligen Tätigkeit an einem Tag widmen. Es handelt sich zudem um eine Altersgruppe, die buchstäblich noch die Architektur ihres eigenen Gehirns aufbaut.
Das Erwachsenenalter entschuldigt nicht, es verlängert
Die Diagnose schließt sich nicht mit dem letzten Schuljahr. Die Schweizer Armee, die jedes Jahr Tausende Jugendliche empfängt, die gerade dieselbe Schule verlassen haben, begann, etwas Ähnliches von innen heraus zu dokumentieren.
Mehr als zehntausend Rekruten verlassen jedes Jahr den Militärdienst in der Schweiz, der psychologische Dienst der Armee registrierte 2024 1.169 Konsultationen und rund 60% der Ratsuchenden räumen Schwierigkeiten angesichts der physischen und mentalen Anforderungen der Ausbildung ein, während sich die Anfragen an die Militärseelsorge im letzten Jahrzehnt verdoppelt haben. (SonntagsZeitung, zitiert von Blick, Juni 2025)
Ein in diesem Bericht zitierter Berufsoffizier vermeidet das Wort Disziplinlosigkeit und spricht lieber von einem veränderten Verhältnis zur Autorität, Jugendliche, die verlangen, dass ihnen der Sinn jedes Befehls erklärt wird, bevor sie ihm folgen. Das ist eine großzügigere Lesart als jene von Demeulder, und vermutlich eine genauere. Das Problem war nie der Wille, es war, nie mit einer Autorität verhandeln zu müssen, die sich nicht erklärte.
Dasselbe zeigt sich, mit anderem Vokabular, in den Personalabteilungen. Eine europäische Umfrage, veröffentlicht im Januar 2025 unter tausend Personalverantwortlichen in fünf Ländern, ergab, dass 41% diese Generation als weniger motiviert einschätzen, 42% sie als weniger an das Unternehmen gebunden sehen und 55% sie schwerer zu halten finden. Keine dieser drei Zahlen misst Disziplin im engen Sinn, sie messen etwas Angrenzendes, und man sollte ihnen nicht mehr entlocken, als sie sagen. Aber sie weisen in dieselbe Richtung wie die Kaserne und wie das Klassenzimmer.
Was sich doch wieder aufbauen lässt
Die Organisation und die Disziplin, die dieser Kohorte fehlen, sind kein Fabrikationsfehler. Es ist ein Muskel, den niemand trainieren musste, weil das Leben es nicht mehr verlangte, und ein Muskel, der nicht benutzt wurde, lässt sich trotzdem noch trainieren, auch wenn es mehr kostet, als wenn er sich von selbst einstellte, ohne dass jemand darum bitten musste.
Ihn wieder aufzubauen bedeutet nicht, eine weitere Stunde Hausaufgaben hinzuzufügen oder das Telefon per Erlass zu verbieten, den niemand befolgen wird. Es bedeutet, was in manchen europäischen Klassenzimmern bereits erprobt wird, explizit zu lehren, was sich früher von allein übertrug, eine Woche zu organisieren, bevor man ein Trimester organisiert, ein Gedicht auswendig zu lernen, bevor man eine Formel auswendig lernt, das Warten zu üben, bevor man die sofortige Antwort verlangt, die der Rest des Tages ohnehin liefert. Es ist langsame Arbeit, und niemand hat bisher gezeigt, dass sie im Maßstab einer ganzen Generation funktioniert.
Niemand in dieser Geschichte verlangt von dieser Generation, sich für eine Kindheit schuldig zu fühlen, die sie nicht gewählt hat. Verlangt wird etwas anderes, dass sie aufhört zu glauben, Gedächtnis, Ordnung und Beständigkeit seien Merkmale einer vergangenen Epoche, denn die hier versammelten Zahlen zeigen genau das Gegenteil. Sie entscheiden noch immer, wer den Militärdienst beendet, wer den Job behält, wenn die Neuheit des ersten Vertrags verblasst, und wer mit vierzig Jahren ankommt, ohne spät und mit Mühe gelernt zu haben, was früher früh und kostenlos gelernt wurde.
Fanny Demeulder sagt es aus einem belgischen Klassenzimmer, aber die Rechnung, die diese Generation begleichen muss, ist nicht abstrakt, es ist die jedes Einzelnen, der sie ausmacht. Sie beginnt an dem Tag, an dem jeder entscheidet, ob er weiterhin einen Algorithmus seine Zeit organisieren lässt oder ob er lernt, wenn auch spät, es selbst zu tun…
G.S.
Quellen
- Are attention spans really shrinking? What the science says
- PISA 2022, la France ne fait pas exception à la baisse généralisée des performances
- Note d’information PISA 2022, DEPP, ministère de l’Éducation nationale
- Generation Angst, Jonathan Haidt, Les Arènes
- JAMES-Bericht 2022, ZHAW, Projektleitung
- Die Armee und die Gen Z, ein schwieriges Verhältnis, Blick
- Personalbestand der Armee 2025, die Herausforderung vorzeitiger Abgänge, VBS
- Generation Z und Arbeit, die Wahrnehmung der Arbeitgeber, IntoTheMinds
- Generation Alpha, McCrindle-Definition, Wikipedia
- Fanny Demeulder, John Rizzo, School’Up
