En 2026, la Suisse est le seul pays au monde où un médecin peut demander, cas par cas, l’autorisation de traiter un patient au LSD, à la psilocybine ou au MDMA, un mécanisme qui, en moins d’une décennie, a multiplié plusieurs fois le nombre de traitements approuvés, jusqu’à trente-huit fois plus pour le MDMA. Au cours de la même période, un laboratoire de Boston fondé par le neuroscientifique qui a documenté comment ces molécules reconstruisent les dendrites du cerveau a levé septante millions de dollars pour concevoir une version sans hallucination, brevetable et vendable comme n’importe quel autre médicament. Pendant ce temps, l’entreprise britannique Compass Pathways défend devant les tribunaux américains la propriété d’une forme cristalline de psilocybine que des chercheurs indépendants affirment avoir retrouvée dans des échantillons des années soixante. Aucun de ces trois mouvements, la clinique suisse, le laboratoire qui démonte la molécule et le contentieux des brevets, ne mentionne les peuples mazatèques, huichols ou amazoniens dont le savoir a précédé de plusieurs siècles la découverte du récepteur TrkB.
La molécule qui répare les neurones
Le mécanisme derrière cet essor thérapeutique ne s’est éclairci qu’en 2023. Les psychédéliques classiques n’activent pas seulement le récepteur de sérotonine 5-HT2A depuis l’extérieur du neurone, comme on l’a cru pendant des décennies. Ils traversent la membrane cellulaire et agissent sur le récepteur TrkB depuis l’intérieur.
TrkB est le récepteur naturel du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, la protéine que l’organisme utilise pour ordonner la croissance et la réparation des connexions neuronales. En se liant à TrkB depuis l’intérieur de la cellule, le LSD imite et amplifie le signal que cette protéine déclenche normalement, avec une efficacité supérieure, parce qu’il accède à un site du récepteur que la protéine naturelle, plus grande, ne peut atteindre aussi facilement. Le neuroscientifique David Olson, de l’université de Californie à Davis, avait déjà documenté en 2018, sur des neurones de rat et des modèles de mouche du vinaigre, qu’une seule dose de LSD, de DMT ou de psilocine augmentait mesurablement la densité des dendrites et le nombre d’épines dendritiques, les structures où se forment les synapses. Un neurone exposé à la molécule développe davantage de ramifications et de points de contact avec ses voisins, un processus équivalent à reconstruire un tissu de communication appauvri par le stress chronique ou le traumatisme.
C’est cette propriété régénérative, et non l’effet hallucinogène en soi, qu’Olson tente aujourd’hui d’isoler et de conserver dans une étude qui cherche à dissocier l’activation de TrkB de celle du récepteur 5-HT2A, responsable des hallucinations. Si l’hypothèse se confirme, la plasticité structurelle se retrouverait séparée, du moins en théorie, de l’expérience subjective qui a défini pendant des décennies ce que signifie prendre un psychédélique.
La Suisse, l’exception devenue norme
La Suisse maintient, depuis 2014, le seul mécanisme légal continu de la planète pour l’usage thérapeutique de psychédéliques au cas par cas.
L’Office fédéral de la santé publique autorise des médecins individuels à traiter un patient au LSD, à la psilocybine ou au MDMA lorsque les thérapies conventionnelles ont échoué, sous supervision clinique stricte. Le système hérite d’une première fenêtre d’exception, ouverte entre 1988 et 1993 pour une douzaine de thérapeutes, refermée par la vague prohibitionniste internationale et rouverte timidement en 2007 par le psychiatre Peter Gasser, qui a relancé la recherche clinique sur le LSD dans le pays. Depuis lors, le nombre d’autorisations n’a cessé de croître.
Les autorisations exceptionnelles de l’Office fédéral de la santé publique suisse pour usage thérapeutique sont passées de 6 à 231 pour le MDMA, de 6 à 134 pour le LSD et de 43 à 410 pour la psilocybine entre 2016 et 2025, selon des chiffres publiés par le quotidien 20 Minutes.
L’association suisse qui réunit les professionnels du secteur, la Société suisse pour la thérapie assistée par psychédéliques, a documenté en janvier 2025, dans un décompte cumulatif distinct du comparatif annuel cité plus haut, qu’une soixantaine de médecins avaient reçu une autorisation depuis 2014, que 1051 autorisations avaient été délivrées entre 2016 et novembre 2023, réparties en 351 pour le MDMA, 338 pour le LSD et 362 pour la psilocybine, et que le nombre total de traitements réalisés est estimé entre 2000 et 3000. Un traitement type s’étend en moyenne sur trois ans, avec environ septante heures de psychothérapie parlée et sept séances avec la substance, format incompatible avec la consultation brève de la médecine générale. Aucune certification officielle de formation à cette thérapie n’existe encore, et l’association reconnaît que le système tarifaire suisse ne prévoit pas cette pratique, ce qui laisse en suspens qui finit par payer la facture.
Cet accès légal a un coût qui retombe en grande partie sur le patient, et dépend de la possibilité de trouver l’un des rares médecins disposés à déposer une demande auprès de l’autorité fédérale. L’écart entre cette voie réglementée et la demande réelle de la population s’est comblé, ces dernières années, par une offre parallèle qui opère hors de tout contrôle.
Un reportage de 20 Minutes a documenté en juin 2026 la multiplication des retraites psychédéliques clandestines dans les cantons de Vaud, Neuchâtel, Berne et Bâle, avec des tarifs allant de quelques centaines à plusieurs milliers de francs et des organisateurs que les autorités cantonales ne parviennent pas à localiser. L’Office fédéral de la santé publique avertit que ces offres exposent les participants à des risques d’abus et de complications psychologiques que la voie médicale est conçue pour prévenir. Le même pays qui exporte cette réputation d’avant-garde thérapeutique est donc le théâtre d’un marché informel qui croît dans son ombre.
La course pour breveter le voyage sans le voyage
La même science qui soutient la médecine suisse alimente, de l’autre côté de l’Atlantique, une course entrepreneuriale pour concevoir un médicament sans expérience psychédélique.
Delix Therapeutics, l’entreprise qu’Olson a cofondée à Boston en 2019 avec Nick Haft, développe des psychoplastogènes non hallucinogènes qui cherchent à reproduire l’effet de réparation neuronale sans activer le récepteur 5-HT2A. L’entreprise a levé septante millions de dollars de financement, lancé un essai clinique de phase un pour son composé DLX-001 et publié dans la revue Science le mécanisme moléculaire qui sous-tend ce pari. L’objectif déclaré est un médicament qu’un généraliste puisse prescrire sans la supervision psychothérapeutique intensive qu’exige aujourd’hui toute séance de LSD ou de psilocybine, et qu’une assurance puisse rembourser comme elle rembourse n’importe quel antidépresseur.
Compass Pathways, dont le siège est à Londres, détient cinq brevets américains sur la psilocybine synthétique, quatre d’entre eux portant sur une forme cristalline spécifique que l’entreprise appelle Polymorph A. Freedom to Operate, organisation américaine à but non lucratif, a contesté deux de ces brevets en décembre 2021, arguant que cette même structure cristalline apparaissait déjà dans des échantillons synthétisés dans les années soixante et en 2008, bien avant que Compass ne la revendique comme sa propre invention.
Le litige s’est résolu en juin 2022, lorsque le Patent Trial and Appeal Board, instance administrative de l’organisme américain des brevets, a confirmé les deux brevets contestés et qualifié les arguments de Freedom to Operate d’infondés et peu convaincants. La décision n’admet pas d’appel, et l’organisation avait dépensé près d’un million de dollars en expertises pour un dossier perdu intégralement.
Ce calendrier s’accélère, en outre, sous l’effet d’une décision politique explicite. Le 24 avril 2026, la FDA a annoncé un examen accéléré pour trois entreprises étudiant la psilocybine contre la dépression, dont Compass, et pour la méthylone contre le stress post-traumatique, peu après que le président Donald Trump a signé un décret pour accélérer l’approbation des médicaments psychédéliques. Le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. a déclaré que l’administration accélérait la recherche, l’approbation et l’accès à ces traitements. Compass avait annoncé en novembre 2025 attendre une décision vers fin 2026 ou début 2027, neuf à douze mois plus tôt que prévu. Si l’approbation arrive, sa psilocybine brevetée serait le premier traitement autorisé pour la dépression sévère aux États-Unis, sur la base d’essais que la couverture spécialisée décrit encore comme limités.
Le cas de Lykos Therapeutics illustre à quel point cette course peut trébucher, même lorsque la science semble solide. L’entreprise, héritière du travail de plus de trois décennies de l’organisation MAPS sur le MDMA, a déposé auprès de l’agence de régulation américaine une demande d’approbation pour traiter le stress post-traumatique.
La FDA a rejeté en août 2024 la demande de Lykos Therapeutics visant à approuver la thérapie assistée par MDMA contre le stress post-traumatique, citant des lacunes dans la conception des essais cliniques et des accusations de conduite inappropriée durant les séances de traitement.
L’entreprise s’est restructurée après le rejet et a assuré qu’elle poursuivrait la procédure, tandis que d’autres sociétés du secteur ajustent leurs propres essais cliniques pour éviter le même dénouement. L’épisode n’a pas arrêté l’investissement, mais il a déplacé une bonne part de son enthousiasme vers des composés comme ceux de Delix et de Compass, précisément parce que, aux yeux de ces entreprises, ils promettent de contourner ce qu’elles considèrent comme le terrain imprévisible d’une thérapie dépendant de l’expérience subjective du patient et du jugement de celui qui l’accompagne.
Les peuples qui ont découvert le voyage ne figurent pas dans le brevet
Aucun des chiffres suisses ni des brevets américains ne mentionne ceux qui ont utilisé ces molécules bien avant qu’un laboratoire ne leur donne un nom chimique. La psilocybine est arrivée à la science occidentale en 1955, lorsque le banquier américain Robert Gordon Wasson a participé, à Huautla de Jiménez, à une cérémonie rituelle dirigée par la guérisseuse mazatèque María Sabina, contrainte, selon son propre récit ultérieur, par les autorités municipales d’accepter sa présence. Sabina a été rejetée par sa communauté après que Wasson a publié sa découverte, sa maison a été incendiée et son fils assassiné, et elle est morte dans la pauvreté sans jamais recevoir une reconnaissance comparable à celle que la science occidentale a bâtie sur son savoir. Le peyotl, substance sacrée pour les huichols et d’autres nations autochtones du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, est la source végétale de la mescaline. Une pharmacopée amazonienne, développée pendant des générations par des communautés autochtones, soutient l’usage de la diméthyltryptamine, active dans le LSD par analogie structurelle et centrale dans l’ayahuasca.
Des organisations autochtones d’Amérique du Nord et du Sud exigent aujourd’hui, en s’appuyant sur le Protocole de Nagoya relatif aux ressources génétiques, un mécanisme de réciprocité face à une industrie qui, en 2026, brasse des milliards de dollars en investissement et en valorisation boursière sans que cet argent ne retourne vers les communautés d’origine. Le débat académique sur la question, encore naissant, converge sur un point, aucun des brevets pharmaceutiques en litige ne reconnaît de dette envers le savoir qui a rendu possible la recherche. Un article publié en 2026 sur les systèmes de connaissance autochtones et la science psychédélique, signé par une équipe incluant des représentants de communautés nord-américaines, documente cette exigence et avertit que la plupart des protocoles de recherche excluent encore les communautés d’origine, tant de la conception des études que du partage des bénéfices.
Le récepteur TrkB ne distingue pas entre une séance clinique à Zurich, un essai de phase un financé par du capital-risque à Boston et une cérémonie nocturne dans la sierra mazatèque, la molécule répare les mêmes dendrites dans tous les cas, mais l’argent, la propriété intellectuelle et la reconnaissance historique suivent des trajectoires entièrement distinctes…
G.S.
Sources
- Psychedelics promote plasticity by directly binding to BDNF receptor TrkB
- Psychedelic drugs promote neural plasticity in rats and flies
- Towards an understanding of psychedelic-induced neuroplasticity
- Suisse, les retraites psychédéliques illégales se multiplient
- Recommandations pour le traitement, Thérapie assistée par psychédéliques (SAEPT)
- Delix Therapeutics Study Demonstrates that the Non-Hallucinogenic Neuroplastogen Zalsupindole Promotes Neuroplasticity
- Delix Therapeutics Scores 70 Million for Non-hallucinogenic Psychedelic Analogs
- Judges Deny Challenge to Psilocybin Patent
- Compass Pathways expects earlier FDA approval decision on its psilocybin drug
- FDA Releases Complete Response Letter on Declining MDMA-Assisted Therapy for PTSD
- The Promise of Nagoya, Indigenous Reciprocity in the Psychedelic Renaissance
- María Sabina, Mushrooms, and Colonial Extractivism (Chacruna)
- RFK, Jr., puts psychedelics on fast track to FDA review and approval (Scientific American)
